3 façons de planifier un pèlerinage de randonnée sur le Camino de Santiago

Les pèlerins tracent depuis des siècles les sentiers menant à la ville espagnole de Saint-Jacques-de-Compostelle. Les voyageurs modernes peuvent suivre la tradition à la recherche de leur épanouissement personnel.

Pour commencer par la fin : on pense que les restes de l'apôtre Saint Jacques (ou Sant Iago, en espagnol) reposent dans une urne, dans un tombeau, dans une crypte, dans la cathédrale médiévale imminente de la ville qui porte son nom. Saint-Jacques-de-Compostelle a été construite autour du lieu de sépulture du saint, comme l'a révélé à un berger une étoile directrice près d'un millénaire après que le corps ait été transporté ici par bateau de pierre depuis Jérusalem, avec des anges guidant le chemin. C’est du moins ce que raconte l’histoire. Depuis, il a conduit plus de 1 000 ans de pèlerins vers ce point de convergence du mythe et de l'histoire, via le réseau de sentiers de ski de fond connu sous le nom de Camino de Santiago. En 2022, un nombre record de 438 000 personnes ont parcouru l'un de ces itinéraires, certains d'entre eux ne parcourant que les 62 derniers kilomètres (ou 124 kilomètres pour les cyclistes) requis pour obtenir le certificat officiel de pèlerinage, le Compostelle. C'est une mesure de la popularité du pèlerinage, attirant non seulement les fidèles catholiques, mais aussi les randonneurs récréatifs, les vététistes, les groupes et les voyageurs solitaires, venant se débarrasser de leurs soucis - ou de quelques kilos en trop - dans la nature sauvage de la péninsule ibérique. .

Il existe sept chemins principaux et même s'ils se terminent tous à Saint-Jacques-de-Compostelle, ils ne se limitent pas tous à l'Espagne. Le Chemin Français, qui part des contreforts des Pyrénées, possède certaines des meilleures infrastructures et est de loin le plus fréquenté. Des alternatives moins fréquentées, quant à elles, retracent la côte portugaise, les montagnes cantabriques et les plaines intérieures de Castille et de León. Chaque itinéraire offre ses propres plaisirs en termes de climat, de paysage, de défis physiques et de cultures régionales. Mais il y a des éléments récurrents, avec tous les sentiers marqués par des ruines sacrées, des sanctuaires, des monastères et des albergues (simples auberges qui desservent les itinéraires depuis le Moyen Âge). Il y a toujours de la camaraderie entre les voyageurs. Une bouteille d'eau ou de vin partagée avec des inconnus dans les ruines d'un hôpital perché construit pour les premiers pèlerins pourrait être le moment déterminant de votre voyage. Il y a aussi la solitude, si c'est ce que vous voulez, et la profonde satisfaction de parcourir toute cette beauté naturelle par vos propres moyens. Si vous ne trouvez pas Dieu, ni même vous-même, sur le chemin, il y a au moins la promesse d'une paix et d'une tranquillité profondes.

Le chemin portugais classique depuis Porto est une option en grande partie intérieure, mais il existe également une alternative côtière de 170 milles qui longe la côte atlantique à travers le nord du Portugal et la Galice – la limite du monde connu à l'époque romaine.

Jours 1-3

Avec sa façade romane et son carrelage azulejo bleu éthéré, la cathédrale de Porto constitue un point de départ accrocheur. Détournez-vous vers Matosinhos et suivez l'océan le long de passerelles en bois à travers des paysages de dunes, de fleurs et de jardins maraîchers. Recherchez de la dentelle dans la vieille ville navale de Vila do Conde, dégustez de la morue dans le port de pêche du XVIIIe siècle de Póvoa de Varzim et observez les kitesurfers au large des côtes protégées d'Esposende, en route vers Marinhas, à l'extrême nord du Portugal.

Jours 4 à 7

Ce tronçon s'éloigne de la mer pour suivre la rivière Neiva vers l'intérieur des terres sur un long sentier en pierre. Un magnifique pont de fer de Gustav Eiffel emmène les voyageurs sur la rivière Lima jusqu'à Viana do Castelo, où un funiculaire monte jusqu'au Templo do Sagrado Coração de Jesus (« Temple du Sacré-Cœur de Jésus »), qui rappelle le Sacré-Cœur de Paris. Le chemin serpente vers le haut dans la forêt d'eucalyptus, puis redescend vers l'océan, passe devant des bastions côtiers et des moulins à vent pour atteindre encore une autre rivière, le Minho, où un ferry traverse l'Espagne. Sur la rive opposée se trouve A Guarda, célèbre pour son homard et pour ses ruines d'un ancien sanctuaire celtique. Terminez sur la côte à Mougás.

Jours 8-11

Plus haut sur la côte se trouve le monastère royal de Santa María de Oia, autrefois défendu des attaques des navires turcs par des moines cisterciens armés de canons. L'itinéraire ici est surnommé la Voie Monastique en leur honneur. Il se dirige vers Baiona, le port qui reçut les premiers mots du Nouveau Monde du navire de retour La Pinta en 1493. Imprégnez-vous de la vue sur la mer, à travers les fermes de moules flottantes et les îles brumeuses de Cíes dans l'estuaire de Vigo, avant de tourner vers l'intérieur des terres pour rejoindre la voie portugaise classique. Arrêtez-vous pour déguster des huîtres dans le village d'Arcade, puis traversez le pont Ponte Sampaio jusqu'à l'ancienne voie romaine qui mène à Pontevedra.